Cracovia :
(în poloneza Kraków) este unul dintre cele mai vechi si mai mari municipii din Polonia. În 2005 populatia municipiului era de peste 750.000 locuitori, cea a aglomeratiei fiind de peste 1 mil. locuitori. Nucleul istoric al municipiului este situat pe malul Vistulei, la piciorul colinei Wawel, în sudul tarii, în regiunea Polonia Mica (Malopolska). Din 1999 este resedinta voievodatului Polonia Mica (województwo malopolskie), anterior fiind resedinta voievodatului Cracoviei (din secolul al XIV-lea).
În mod traditional Cracovia a fost considerata ca fiind unul dintre municipiile importante ale Poloniei din punct de vedere artistic, cultural si stiintific. Reprezinta totodata fosta resedinta a regilor polonezi si este considerata de multi ca fiind inima Poloniei, având o istorie de peste 1000 de ani. Cracovia este de asemenea un important centru turistic, fiind tinta a peste 7 mil. de turisti anual.

Centrul vechi istoric din Cracovia a fost înscris în anul 1978 pe lista patrimoniului cultural mondial UNESCO.

Centru cultural european de prestigiu, renumit in intreaga lume pentru monumentele si istoria sa, Cracovia impresioneaza de la prima vizita, fiind unul dintre cele mai frumoase orase din lume. Intre 1038 - 1596 a fost de altfel capitala Poloniei, inainte de mutarea acesteia la Varsovia, o perioada mai mult decat favorabila dezvoltarii orasului. Atunci arhitecti si artisti celebri au dat nastere unor proiecte arhitecturale care au impresionat si rezista si astazi, la fel de frumoase, incarcate de semnificatii prin trecerea timpului.
Astazi Cracovia este un muzeu in aer liber, fie ca este vorba de Wawel, Orasul Vechi, Kazimierz (fostul cartier evreiesc)  sau de biserici (peste o suta), castele, vechi vile, totul atrage si fascineaza. In afara muzeelor si obiectivelor turistice in Cracovia se gasesc si numeroase restaurante, cafenele, magazine pentru toate gusturile, teatre si multe alte locuri interesante, perfecte pentru un  vizitator. Pentru ca in prezent Cracovia este unul dintre cele mai vizitate orase din Polonia si o destinatie aflata in topul turistilor care vor sa descopere frumusetea Europei clasice. Armonia si atmosfera orasului sunt greu de descris, iar de-a lungul istoriei sale numerosi artisti, muzicieni, actori, scriitori si-au pus intr-un fel sau altul ampreunta asupra Cracoviei. Spatiu in care traditionalitatea si modernitatea se imbina intr-un mod inspirat, Cracovia este in permanenta plina de grupuri de turisti veniti din intreaga lume.

Obiective turistice:

Kazimierz :
vechiul cartier evreiesc este unul dintre cele mai interesante locuri din Cracovia, marturie a importantei comunitatii mozaice in istoria tarii. Are nu mai putin de sapte sinagogi, opere de arta arhitecturala impresionante. Din pacate, in urma persecutiilor din perioada celui de al Doilea Razboi Mondial cartierul a fost parasit si pret de decenii s-a ruinat, multe cladiri vechi fiind astfel aproape distruse. Abia mult mai tarziu fostii proprietari si urmasii acestora au intrat din nou in posesia multor dintre locuinte, renovandu-le si transformandu-se in case si birouri moderne, respectand insa liniile arhitecturale traditionale. Extraordinar este si ca in cartierul evreiesc din Cracovia se gasesc doua dintre cele mai frumoase biserici gotice din Polonia, Sf Catherine si Corpus Christi, demonstrand ca pret de secole cele doua comunitati au trait impreuna, intr-un climat cosmopolit si tolerant, care a ajutat la dezvoltarea rapida a orasului. In fapt, in trecut Kazimierz era faimos pentru invatatii sai si pentru artistii de aici. Astazi vechiul cartier evreiesc este un amestec interesant si inedit de hoteluri elegante, restaurante de lux si vile, alaturi de constructii modeste, mici pravalii si ateliere, cafenele, galerii de arta. Atmosfera sa aparte l-a facut foarte popular pentru vizitatori si adesea veti putea vedea pe strazile pietruite grupuri de turisti veniti din toata lumea.

Castelul Regal de pe Dealul Wawel :
poate cel mai cunoscut obiectiv turistic si monument istoric din oras, un simbol al Cracoviei. Ajungeti usor aici pe strada Kanonicza, o strada ingusta, una dintre cele mai vechi si mai importante din oras, ce si-a pastrat foarte bine atmosfera si arhitectura, fiind astazi un atragator loc de promenada. Castelul in sine este pur si simplu minunat, restaurat cu atentie si transformat intr-un urias muzeu. Ansamblul ce gazduia altadata regii si reginele Poloniei este aglomerat in permanenta, pentru ca atractiile sunt pe masura. Aici puteti vedea apartamentele regale si salile oficiale, colectii de arta orientala, arme si armuri, una dintre cele mai valoroase colectii de tapiserie flamanda, piese arheologice, obiecte de epoca, portrete ale monarhilor si multe altele. Tot aici puteti vizita Catedrala Wawel, Cripta Regala sau puteti vedea Clopotul Sigismund, puteti admira lucrarile adunate la Centrul Manggha de Arta si Tehnologie Japoneza.

Rynek Glowny :
Piata centrala din Cracovia este un loc de intalnire, "gazda" mai multor festivaluri si manifestari culturale, obiectiv turistic foarte popular. Piata dateaza din secolul XIII, aici gasindu-se unele dintre cele mai vechi cladiri din Cracovia, precum Sukiennice (Sala Tesaturilor) - fosta bursa de textile, astazi fiind o filiala a Muzeului National - Biserica St Adalbert, Biserica Sf Maria - un simbol al orasului, usor de recunoscut datorita celor doua turle - si multe altele. Cladirile ce inconjoara piata, multe dintre ele foarte vechi, gazduiesc la randul lor institutii prestigioase, precum Muzeul de Istorie a Orasului Cracovia, Centrul Cultural International, alaturi de magazine, restaurante, cluburi, cafenele. Fatadele bine intretinute si interesant decorate, arhitectura clasica, avand numeroase elemente inedite, atmosfera placuta, toate fac din Piata Centrala un loc recomandat. In perioada verii puteti veni aici pentru concerte si festivaluri, iar multi localnici aleg sa isi petreaca in piata noaptea Anului Nou.

Centrul orasului :
aici veti gasi numeroase muzee, locuinte vechi, anticariate si librarii, magazine mai mari sau mai mici, monumente istorice, cateva gradini, sute de restaurante, cafenele si baruri. Mereu aglomerat, viata pare sa se scurga aici intr-un ritm mult mai agitat decat in restul Cracoviei. Merita vizitate muzeele - Casa Jan Matejko, Muzeul de Arheologie - cele cateva galerii de arta - in special Galeria Jan Fejkiel - bisericile - Biserica Franciscana, Biserica Dominicana, Biserica Sf Petru si Pavel, Biserica Sf Andrei. Fiecare dintre aceste lacasuri de cult este o opera de arta arhitectonica, iar picturile si mai ales vitraliile va vor impresiona cu siguranta.